Loving Day

Hoy es 12 de Junio, Loving Day. No es una celebraci�n muy conocida porque, de hecho, se celebra apenas desde el 2004 pero, sin embargo, recuerda un acontecimiento que ocurri� all� por el a�o 1967... La historia queda resumida en este art�culo:

Loving contra Virginia

21-Noviembre-2007

Efr�n Rivera Ramos

Decano de Derecho UPR

Eran j�venes. Quer�an casarse. Pero el estado de Virginia, del que eran oriundos, no se lo permit�a, pues, a la altura de 1958, prohib�a los matrimonios interraciales. O m�s precisamente, entre las personas blancas y las de otra raza.

La prohibici�n adoptada por Virginia databa de la �poca de la colonia. El t�tulo y prop�sito de su versi�n m�s reciente, la Ley de Integridad Racial de 1924, la hermanaban con legislaciones similares promulgadas luego en la Alemania nazi y en �frica del Sur durante el r�gimen del Apartheid.

Hab�a una excepci�n notable en la ley de Virginia: las personas blancas pod�an casarse con otras que tuvieran menos de una decimosexta parte de sangre ind�gena. Seg�n los anales oficiales, la excepci�n respond�a nada menos que al deseo de "reconocer como una parte integral y honorable de la raza blanca a los descendientes de John Rolfe y Pocahontas". Despu�s de todo, algunas familias prominentes del estado reclamaban l�nea directa con el legendario colono.

Mildred Dolores Jeter no pod�a aducir abolengo tal. Pues, adem�s de tener ascendencia ind�gena, tambi�n era negra. Como su novio, Richard Perry Loving, era blanco, su matrimonio quedaba proscrito por la ley.

Mildred y Richard no se amilanaron. Fueron a casarse en Washington, D.C., donde la ley era m�s acogedora. Al tiempo regresaron a su pueblo natal. Pero, ay, las celosas autoridades estatales tampoco se apocaron. Una noche, mientras el matrimonio Loving dorm�a, los alguaciles irrumpieron en su dormitorio, los arrestaron y los encarcelaron. Hab�an violado, se alegaba, otra disposici�n de la ley de marras que prohib�a a las parejas interraciales casarse en otro estado y volver a convivir a Virginia.

Los j�venes amantes fueron condenados a un a�o de c�rcel. Dijo el juez:

"Dios Todopoderoso cre� las razas blanca, negra, amarilla, malaya y roja, y las coloc� en continentes separados. Y si no fuera por la interferencia con su ordenamiento no habr�a causa para tales matrimonios. El hecho de que �l haya separado las razas demuestra que no tuvo la intenci�n de que se mezclaran".

El devoto juez ofreci� a los condenados suspenderles la sentencia a cambio de que se exiliaran de Virginia durante veinticinco a�os. Si quer�an evitar la c�rcel, deb�an abandonar su lugar de nacimiento. Su familia. Sus trabajos. Sus afectos. La pareja se allan�. Pero s�lo por el momento. Pues su amor era obstinado.

Consiguieron un abogado. De esos de la American Civil Liberties Union. Sin cobrarles un centavo, el letrado logr� que el caso llegara al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. El 12 de junio de 1967, hace s�lo cuarenta a�os, el Tribunal resolvi� un�nimemente que la ley de Virginia en cuesti�n violaba la Constituci�n de los Estados Unidos pues discriminaba por motivos raciales. Terminaba as� la proscripci�n legal del matrimonio interracial en los Estados Unidos, entonces vigente en otros quince estados. El caso se ha alojado en los textos de Derecho Constitucional con el ep�grafe emblem�tico de Loving v. Virginia.

Hace unos meses, al celebrar el cuadrag�simo aniversario de la hist�rica decisi�n, Mildred Dolores expres�:

"Creo que todos... no importa su raza, no importa su sexo, no importa su orientaci�n sexual, deben tener la misma libertad de casarse... [E]stoy orgullosa de que mi nombre y el de Richard aparezcan en una decisi�n judicial que puede fortalecer el amor, el compromiso, la justicia y la familia que tanta gente, negra o blanca, joven o vieja, homosexual o heterosexual, procura en su vida. Apoyo la libertad de todos para casarse. De eso y nada m�s que de eso tratan (el caso) Loving, y el amor".

Los esposos Loving derrotaron, entonces, un matrimonio verdaderamente pernicioso: aquel constituido por el prejuicio, incluidos el racial y el religioso, y el poder coercitivo del Estado. El pronunciamiento de Mildred proclama que todav�a quedan instancias de esa peligrosa uni�n que deben conjurarse.

Como explican en la propia web www.LovingDay.org, el objetivo de la celebraci�n es luchar contra los prejuicios raciales a trav�s de la educaci�n y construir una comunidad multicultural. Ken Tanabe, su creador, qued� muy sorprendido no s�lo al descubrir accidentalmente la historia del matrimonio Loving, sino al darse cuenta de que estos hechos eran completamente desconocidos entre las personas de su edad. En junio del 2004 cre� la web, con el objetivo de proporcionar una oportunidad anual para aprender estas lecciones de historia mientras se promueve la tolerancia, la concienciaci�n y la comprensi�n. Yo tampoco conoc�a la historia de los Loving ni del Loving Day y, sin embargo, me parece una magn�fica iniciativa que, por lo que parece, se les est� haciendo mayor. �Qu� tal si lo celebramos? ;)