��Ves esto? �pregunt�. Sac� de entre los pliegues de su ropa un cubo de metal verde que ten�a alrededor de quince cent�metros de lado. Lo hizo girar, y Paul vio que uno de sus lados estaba abierto...negro y extra�amente aterrador. Ninguna luz penetraba en su abierta oscuridad.
�Mete tu mano derecha en esta caja �dijo ella.
El miedo se apoder� de Paul. Retrocedi�, pero la vieja mujer dijo:
��Es as� como obedeces a tu madre?
Afront� la mirada de sus brillantes ojos de p�jaro.
Lentamente, consciente de las compulsiones que surg�an de su interior y no pod�a rechazar, Paul meti� su mano dentro de la caja. Al principio experiment� una sensaci�n de fr�o a medida que la oscuridad se acercaba en torno a su mano, despu�s sinti� el contacto del liso metal en sus dedos y un hormigueo, como si su mano se adormeciera.
Una mirada de rapaz apareci� en el rostro de la vieja mujer. Apart� su mano derecha de la caja y la puso, cerrada, al lado de la nuca de Paul. Este vio un destello met�lico y quiso volver la cabeza.
��Quieto! �dijo ella secamente.
�Est� usando de nuevo la Voz!
Ella observ� de nuevo fijamente su rostro.
�Tengo sujeto el gom jabbar cerca de tu cuello �dijo�. El gom jabbar, el peor enemigo. Es una aguja con una gota de veneno en la punta. �Quieto! No te muevas, o el veneno te morder�.
Paul intent� deglutir, pero su garganta estaba seca. No consegu�a apartar su atenci�n de aquel viejo rostro arrugado, aquellos ojos brillantes, aquellas enc�as p�lidas, aquellos dientes de metal plateado que brillaban a cada palabra.
�El hijo de un Duque debe saber acerca de venenos �dijo�. Es algo de nuestro tiempo, �no? El Musky, para envenenar tu bebida. El Aumas, para envenenar tu comida. Los venenos r�pidos, los venenos lentos y los intermedios. Este es uno nuevo para ti: el gom jabbar. S�lo mata a los animales.
El orgullo domin� el miedo de Paul.
��Pretend�is insinuar que el hijo de un Duque es un animal? �pregunt�.
�Digamos que sugiero que puedes ser humano �dijo�. �No te muevas! Te lo advierto, no intentes escapar de mi lado. Soy vieja, pero mi mano puede clavar esta aguja en tu cuello antes de que consigas alejarte lo suficiente.
��Qui�n sois? �sise� Paul�. �C�mo hab�is hecho para enga�ar a mi madre y conseguir que me dejara a solas con vos? �Hab�is sido enviada por los Harkonnen?
��Los Harkonnen? �Cielos, no! Ahora, c�llate �un seco dedo toc� su nuca, y tuvo que refrenar su involuntaria urgencia de escapar de all�.
�Muy bien �dijo ella�. Has pasado la primera prueba. Ahora, esto es lo que falta: si retiras tu mano de la caja, morir�s. Esta es la �nica regla. Deja tu mano en la caja, y vivir�s. Qu�tala, y morir�s.
Paul inspir� profundamente para evitar un estremecimiento.
�Si llamo, en un momento esto estar� lleno de sirvientes que caer�n sobre vos, y ser�is vos quien morir�.
�Los sirvientes no ir�n m�s all� de donde est� tu madre, custodiando esta puerta. Puedes estar seguro. Tu madre sobrevivi� a esta prueba. Ahora ha llegado tu turno. Si�ntete honrado. Es raro que sometamos a los chicos a ella.
La curiosidad redujo el miedo de Paul hasta un nivel controlable. Hab�a detectado la verdad en las palabras de la vieja mujer, no pod�a negarlo. Si su madre estaba all� fuera de guardia... si realmente se trataba de una prueba... Y fuera como fuese, sab�a que no pod�a sustraerse a ella, atrapado por aquella mano cerca de su nuca: el gom jabbar. Trajo a su mente las palabras de la Letan�a contra el Miedo del ritual Bene Gesserit, tal como su madre se las hab�a ense�ado:
�No conocer�is al miedo. El miedo mata la mente. El miedo es la peque�a muerte que conduce a la destrucci�n total. Afrontar� mi miedo. Permitir� que pase sobre m� y a trav�s de m�. Y cuando haya pasado, girar� mi ojo interior para escrutar su camino. All� donde haya pasado el miedo ya no habr� nada. S�lo estar� yo.�
Sinti� que la calma volv�a a �l y dijo:
�Terminemos ya con esto, vieja mujer.
��Vieja mujer! �grit� ella�. Tienes valor, no puede negarse. Bien, vamos a ver esto, se�or m�o �se inclin� hacia �l y su voz se convirti� en un susurro�. Vas a sentir dolor en la mano, y mi gom jabbar tocar� tu cuello... y la muerte ser� tan r�pida como el hacha del verdugo. Retira la mano, y el gom jabbar te matar�. �Has comprendido?
��Qu� hay en la caja?
�Dolor.
El escozor se hizo m�s intenso en su mano. Apret� los labios. �C�mo es posible que esto sea una prueba?, se pregunt�. El escozor se convirti� en comez�n.
��Has o�do hablar de los animales que se devoran una pata para escapar de una trampa? �dijo la vieja mujer�. Esa es la astucia a la que recurrir�a un animal. Un humano permanecer� cogido en la trampa, soportar� el dolor y fingir� estar muerto para coger por sorpresa al cazador y matarlo, y eliminar as� un peligro para su especie.
La comez�n aument� en intensidad, hasta llegar a quemar.
��Por qu� me hac�is esto? �pregunt�.
�Para determinar si eres humano. Ahora, silencio.
Paul cerr� fuertemente su mano izquierda, mientras la sensaci�n de quemadura aumentaba en la otra mano. Crec�a lentamente: calor y m�s calor... y m�s calor. Sinti� que las u�as de su mano izquierda se clavaban en su palma. Intent� sostener los dedos de su mano que ard�a, pero no consigui� moverlos.
�Se est� quemando �sise�.
��Silencio!
El dolor ascendi� por su brazo. El sudor perl� su frente. Cada fibra de su cuerpo le gritaba que retirara su mano de aquel pozo ardiendo... pero... el gom jabbar. Sin volver la cabeza, intent� mover sus ojos para ver aquella terrible aguja envenenada acechando a su cuello. Se dio cuenta de que jadeaba e intent� dominarse sin conseguirlo.
�Dolor!
Su mundo se vaci� por completo excepto su mano derecha inmersa en aquella agon�a y aquel rostro surcado de arrugas que lo miraba fijamente a pocos cent�metros del suyo.
Sus labios estaban tan secos que le cost� separarlos.
�Quema! �Quema!
Le pareci� que la piel de aquella mano agonizante se arrugaba y ennegrec�a, se agrietaba, ca�a, dejando tan s�lo huesos carbonizados.
�Y luego todo ces�!
Como un interruptor que hubiera cortado el flujo de la corriente, el dolor ces�.
Paul sinti� que su brazo derecho temblaba, el sudor segu�a chorreando por todo su cuerpo.
�Ya basta �murmur� la vieja mujer�. �Kull wahad! Ning�n hijo de mujer hab�a tenido que soportar nunca tanto. Es como si hubiera querido que fracasaras �se retir�, apartando el gom jabbar de su cuello�. Retira tu mano de la caja, joven, y m�ratela.
Reprimi� un estremecimiento de dolor, y mir� fijamente el oscuro hueco donde su mano, como movida por voluntad propia, se obstinaba en permanecer. El recuerdo del dolor le imped�a el movimiento. La raz�n le susurraba que no iba a sacar m�s que un mu��n renegrido de aquella caja.
��Ret�rala! �restall� ella.
Sac� la mano de la caja y la mir�, at�nito. Ni una se�al. Ning�n signo de la agon�a sufrida por su carne. Alz� la mano, la gir�, distendi� los dedos.
�Dolor por inducci�n nerviosa �dijo ella�. No puedo ir por ah� mutilando potenciales seres humanos. De todos modos, habr�a m�s de uno que dar�a su mano por conocer el secreto de esta caja �la tom� y la sumergi� entre los pliegues de su ropa.
�Pero el dolor... �dijo Paul.
�El dolor �sorbi� ruidosamente�. Un humano puede dominar cualquier nervio del cuerpo.
Paul not� que su mano izquierda le dol�a, la abri�, y descubri� cuatro sangrantes marcas all� donde las u�as se hab�an clavado en su palma. Dej� caer la mano a lo largo de su costado y mir� a la vieja mujer.
��Hicisteis esto mismo a mi madre?
��Has tamizado nunca arena? �respondi� ella.
La tangencial agresividad de su pregunta desencaden� en su mente un nivel m�s alto de consciencia.
Tamizar la arena. Asinti�.
�Nosotras, las Bene Gesserit, tamizamos a la gente para descubrir a los humanos.
El levant� la mano derecha, intentando hallar el recuerdo de su dolor.
��Y eso es todo... el dolor?
�Te he observado en tu dolor, muchacho. El dolor es tan s�lo el eje de la prueba. Tu madre te ha ense�ado la forma en que observamos. He visto en ti los signos de esta ense�anza. Nuestra prueba consiste en provocar una crisis y observar.
El tono de su voz confirmaba sus palabras. Paul dijo:
�Es cierto.
Ella le mir�. �Percibe la verdad! �Quiz� sea el que estamos buscando? �Quiz� sea realmente el que estamos buscando? Refren� su excitaci�n, record�ndose a s� misma: La esperanza ofusca la observaci�n.
�Sabes cuando la gente cree en lo que dice �indic�.
�Lo s�.
Los arm�nicos de su voz confirmaban su capacidad experimentada. Ella lo percibi� y dijo:
�Quiz� t� seas el Kwisatz Haderach. Si�ntate, hermanito, aqu� a mis pies.
�Prefiero estar de pie.
�Tu madre se sent� a mis pies, una vez.
�Yo no soy mi madre.
�Me detestas un poco �eh? �Mir� hacia la puerta y llam�: �Jessica!
La puerta se abri� y Jessica apareci� en el umbral, mirando la estancia con ojos duros. Se suavizaron al ver a Paul. Consigui� sonre�r d�bilmente.
�Jessica, �has dejado alguna vez de odiarme? �pregunt� la vieja mujer.
�Os quiero y os odio a la vez �dijo Jessica�. El odio... es a causa del dolor que nunca podr� olvidar. El amor... es...
�S�lo los hechos b�sicos �dijo la vieja mujer, pero su voz era suave�. Puedes entrar ahora, pero guarda silencio. Cierra esa puerta y aseg�rate de que nadie nos interrumpa.
Jessica entr� en la estancia, cerr� la puerta y se inmoviliz�, apoyada en ella. Mi hijo vive, pens�. Mi hijo vive y es... humano. Yo lo sab�a... pero... vive. Ahora yo tambi�n puedo seguir viviendo. El contacto de la puerta era duro y real contra su espalda. Todo en la estancia era inmediato y ejerc�a presi�n contra sus sentidos.
Mi hijo vive.
Paul miraba a su madre. Ha dicho la verdad. Hubiera querido irse y estar solo y pensar en aquella experiencia, pero sab�a que no podr�a hacerlo antes de recibir el permiso. La vieja mujer hab�a adquirido una especie de poder sobre �l. Han dicho la verdad. Su madre hab�a pasado aquella misma prueba. La finalidad de todo aquello deb�a ser terrible... el dolor y el miedo hab�an sido terribles. Y conoc�a la naturaleza de todo aquello, las finalidades que se persiguen a toda costa, aquellas que traen consigo la propia urgencia de ser llevadas a cabo. Paul sent�a que aquella finalidad le hab�a sido inoculada. Pero no sab�a a�n cu�l era exactamente.
�Alg�n d�a, muchacho �dijo la vieja mujer�, t� tambi�n deber�s esperar fuera de una puerta como ella. Se necesita mucha voluntad para hacerlo.
Paul mir� su mano a trav�s de la cual hab�a pasado el dolor, luego mir� a la Reverenda Madre. El sonido de su voz conten�a una diferenciaci�n que la distingu�a de todas las otras voces que hab�a o�do su experiencia. Las palabras hab�an sido definidas, brillantes. Sinti� que cualquier pregunta que hubiera hecho habr�a recibido una respuesta que lo hubiera elevado fuera de su mundo carnal hacia algo m�s grande.
��Por qu� busc�is a los humanos? �pregunt�.
�Para hacerlos libres.
��Libres?
